Повече от половин век след емблематичната снимка „Изгрев на Земята“, заснета по време на мисията Apollo 8, новото поколение астронавти от Артемис II представи съвременен визуален еквивалент – изображение на „залез на Земята“, наблюдаван от орбита около Луната. Кадърът, публикуван от NASA, е заснет по време на обиколката на космическия кораб Орион около естествения спътник на планетата.
Екипажът на мисията включва астронавтите Рийд Уайзман, Кристина Кох, Виктор Глоувър и канадския представител Джереми Хансен. Снимката е направена в началото на седмицата, когато корабът се намира в лунна орбита – ключов етап от първата пилотирана мисия извън ниска околоземна орбита от началото на 70-те години.
Новото изображение неизбежно се сравнява с историческия кадър, заснет на 24 декември 1968 г. от Уилям Андерс. Тогава екипажът на Apollo 8 – включващ още Франк Борман и Джим Ловъл – става първият, извършил пилотирано прелитане около Луната. Кадърът „Earthrise“ се превръща в едно от най-влиятелните изображения на XX век и е включен в селекцията на списание Life „100 фотографии, които промениха света“.
Символичната връзка между двете мисии беше подчертанa и по време на полета на „Артемис II“. Астронавтите започнаха ключовия ден от мисията със записано послание от Джим Ловъл, направено преди смъртта му през 2025 г., в което той ги призовава да се насладят на гледката – препратка към историческото преживяване от 1968 г.
Паралелно с това бяха публикувани и други изображения от мисията, включително кадър на слънчево затъмнение, при което Луната закрива Слънцето и разкрива короната му – феномен, наблюдаван изключително рядко от тази перспектива. Снимката беше разпространена и от официални институционални канали във Вашингтон като пример за уникалните научни и визуални възможности на мисията.
Artemis II стартира на 1 април от космодрума в Кейп Канаверал, отбелязвайки ключов етап от програмата „Артемис“, чиято дългосрочна цел е устойчиво човешко присъствие на Луната и подготовка за мисии към Марс. Полетът има предимно тестов характер, като проверява системите за поддържане на живота, навигацията и възможностите за дълбококосмически пилотиран полет.
Последната мисия с екипаж до Луната остава Apollo 17 през декември 1972 г. В този контекст „Артемис II“ се разглежда като историческо завръщане на човечеството към дълбокия космос – както технологично, така и символично, чрез нови образи, които продължават визуалното наследство на космическата ера.
