Няма две еднакви снежинки! Тази почти философска сентенция на Уилсън Бентли, изречена преди повече от век, показва невероятната възможност на фотографията да разкрива невидимото и да учи човека да забелязва детайлите, пише novinar.bg. В наши дни заснемането на снежинки и водни кристали е изкушило десетки професионални фотографи и е станало достъпно за безброй любители. Но в края на XIX век това посвещение е изисквало не само необикновени умения в няколко научни области, а и съпровод от цяла житейска история.
Уилсън Бентли е роден през 1865 г. в малкия град Йерихо, разположен в полите на планината Болтън в северната част на САЩ. Отгледан е от майка учителка, която лично се заема с образованието на детето си до неговата четиринадесета годишнина. В тази ранна възраст той се запознава с точните науки, а навръх петнадесетия си рожден ден получава възможност да погледне към света през микроскопа на майка си. Тези спокойни и съзерцателни моменти са първите прояви на изключително търпение и любознателност. Бентли започва да изучава всичко възможно през окото на микроскопа - листа и тичинки от цветя, парченца дървесина и шупли от камък, капки вода и най-вече любимите снежинки. Всяка една от тях оцелява пред погледа му за един вълшебно кратък миг, преди да се стопи, но успява да го омагьоса със своята красота. Така Бентли открива голямата си любов, която носи като псевдоним, изписан след фамилното му име – Снежинката (Snowflake).
От този момент нататък всяка година с нетърпение той чака първия сняг. За разлика от своите съседи, които се страхуват от снежните бури и дълбоките преспи, Бентли разпознава в тях своя творчески път. Той вече скицира малките кристали, но те често се разтопяват, преди ръката му да е нанесла всички детайли. За негов късмет фотографските камери вече са нахлули в света на естествоизпитателите, а микроскопът е успешно приспособяван като част от оптичната система. Така с финансовата подкрепа на родителите си той се сдобива с мехова камера.
Бентли прави първата успешна снимка на снежинка на 15 януари 1885 г., с което става пионер във фотомикрографията и отваря нова глава в историята на фотографията.
През живота си той заснема над 5000 уникални снежинки, които нарича „малки чудеса на красотата”. Научава се умело да ги улавя върху черна дъска, която да подчертае тяхната пространствена структура, а манипулирайки микроскопа, успява да увеличи размера им от 64 до 3600 пъти. Експозициите продължавали по минута и половина.
Фотографиите са впечатляващи с невероятното разнообразие от ледени фигури и детайли и преди цял век показват замръзналата вода като резервоар на памет. Неговите интереси продължават към други агрегатни състояния като облаците и мъглата, скрежа и росата, а работата му на учен включва наблюдение върху размера на дъждовната капка. Впечатляващите му изследвания са публикувани в 60 статии в различни научни и популярни списания.
В статия, публикувана през 1925 г., той формулира дългогодишната си любов и призвание: "Под микроскопа аз открих, че снежинките са чудеса на красотата; стори ми се срамно, че тази красота не можеше да се види и оцени от другите. Всеки кристал беше шедьовър на дизайна и нито един дизайн никога не се повтори. Когато една снежинка се разтапяше, този дизайн беше изгубен завинаги. Толкова много красота си тръгваше, без да остави никакъв запис зад себе си".
Вълшебните образи в снимките на Бентли стават световноизвестни чак през 1931 г., когато заедно с физика Уилям Хъмпфри от американското метеорологично бюро публикува албума „Снежни кристали”. Монографията е илюстрирана с 2500 снимки и е доказателство за известната му сентенция „Няма две еднакви снежинки”. За книгата той пише съвсем фактологично: „Моята колекция превъзхожда по численост и по красота, а освен това, бих добавил – и по интерес, всяка една друга колекция в света”.
В края на същата година „човекът снежинка” е настигнат от снежна буря във Върмонт, в която преминава 10 километра пеша и развива пневмония. След кратко боледуване голямата му страст отнема живота му.
Над 500 от оригиналните стъклени плаки на Бентли се съхраняват в Националния музей по естествена история „Смитсониън” във Вашингтон след негово дарение през 1903 г. Други снимки са собственост на Харвардския минералогичен музей и на музея в Бъфало. Фотографиите на Бентли Снежинката стават популярни по целия свят и са включени в XIV издание на енциклопедия Британика. Снимките му се разпространяват и в култовите американски списания National Geographic, Nature, Popular Science и Scientific American. През 2012 г. в антикварен търг, проведен в Ню Йорк, единична снимка на Бентли се продава за не по-малко от 4800 долара.
В наши дни химията е доказала, че откритието на Уилсън Бентли не е изчерпателно в своята точност. Въпреки че всяка снежинка е уникална, вече са определени 35 основни шаблона, в които естествените кристали се сформират според законите на математиката и симетрията. Но и по тази причина дантелите от замръзнали водни молекули са признати за едно от чудесата на природата и впечатляват с изключителната си геометрия.
