Точно когато икономиките им започнаха да се възстановяват от преврати и гражданска война, западноевропейските държави Гвинея, Либерия и Сиера Леоне бяха поразени от потресаващата сила на природата: вируса ебола, пише Пол Вайзмън за "Асошиейтид прес".
Освен човешките жертви - над 4000 досега - епидемията парализира икономиките им. В зоните, заразени с ебола магазините са затворени, хотелите са празни, полетите са отменени, полята са пусти, а инвестициите са замразени.
В Конакри, столицата на Гвинея, улични кучета, кози и овце лежат до празните сергии на търговската улица, останала без купувачи. Хората купуват почти само продукти за предпазване от ебола - антисептичен гел и филтри, които се прикрепят към чешмите и прибавят хлор във водата.
"Продават се като топъл хляб на пазара", отбеляза Сесе Луа, който продава фармацевтични продукти в Конакри.
Световната банка рязко понижи прогнозата си за икономическия растеж тази година в трите страни, засегнати най-силно от епидемията. Икономиката на Гвинея ще нарасне с 2,4 % спрямо 4,5 % според предишната прогноза, Либерия - 2,5% спрямо 5,9%, а Сиера Леоне - 8% спрямо 11,3 %. Това е изключително тежък обрат за трите бедни икономики, които напредваха стабилно след години опустошителни конфликти
В Сиера Леоне между 1991 до 2002 г. имаше гражданска война, която отне живота на 70 000 души и остави без дом 2,6 милиона души, но миналата година икономиката скочи с 20% и с 15 % през 2012 година. Либерия загуби 250 000 души в гражданските войни от 1989 до 2003 година, но отчиташе двуцифрен растеж през четири от последните пет години.
Гвинея, чиято история изобилства от кървави преврати и политически битки, отчита по-бавен растеж (2,5% миналата година и 3,9% през 2012 година), но очакваше икономиката й да се ускори, тъй като чуждестранни компании инвестираха в проекти като мината за желязна руда Симанду.
Ебола обаче почти изцяло замрази икономическото съживяване. Епидемията вреди на икономиката, тъй като търговията спира, а болните не могат да работят. Заразените области са затворени, а събирането на данъци се свива. Разходите за здравеопазване обаче набъбват, затруднявайки правителствата, които вече се задъхват с балансирането на бюджетите си.
Непреките щети обаче могат да бъдат още по-сериозни, тъй като страхът парализира общностите, засегнати от ебола. Населението прекарва повече време в домовете си, поради страх от заразяване. Полетите са отменени, понеже няма пасажери, а хотелите масово уволняват персонал.
Либерия отмени футболни мачове, тъй като това е контактен спорт, а ебола се разпространява чрез потта. Спирането на спортните събития се отразява отрицателно на магазините за спортни стоки
Анализаторите поне са оптимистично настроени, че икономическите щети от кризата могат да бъдат ограничени само до най-силно засегнати страни. Трите страни, поразени от ебола, все пак са малки икономически и проблемите им едва ли ще нарушат търговията извън границите им.
Миналата седмица Международният валутен фонд прогнозира, че 25-те африкански страни, обединени от фонда в групата на държавите с ниски доходи, в която влизат и трите засегнати от ебола страни, ще отчетат общ икономически растеж от 6,3 % тази година спрямо 6,1 % през 2013 година.
Световната банка все още се опасява от най-лошия сценарий, при който ебола излиза от границите на трите най-засегнати страни и се разпространява в цяла Западна Африка. Според този сценарий икономическите загуби в Западна Африка ще достигнат 32,6 милиарда долара тази година и догодина, а ако болестта бъде овладяна - 9 милиарда долара.
Като цяло Африка прави значителни крачки. Шест от страните с най-бърз икономически растеж са в Африка, съобщи Белият дом на срещата на върха САЩ - Африка през август.
Повечето анализатори са на мнение, че икономиката на Африка като цяло ще продължи да расте. Набраната инерция остава значителна, а щетите от ебола все още изглежда, че могат да бъдат ограничени.
